終於進入到《源氏物語》的第二部，也就是34帖〈若菜上〉至41帖〈雲隱〉，這部分是描述源氏由盛轉衰的結局。不過關於34帖以後，有人認為行文詞彙運用已與前面略有不同，懷疑或是他人所為，「宇治十帖」更是如此。
〈若菜〉若未拆分為上下兩帖，那麼就是全書最長的一帖。（拆分後兩帖各自還是很長）而「若菜」得名於正月二十三日玉鬘送了春生的嫩菜到六条院*，有「返老還童」的寓義，但此處以此名帖，顯然更有別的意涵。
這一帖最重要的一件事，就是源氏迎娶女三宮（朱雀院最疼愛的幼女），這年他40歲，女三宮剛要舉行著裳，只有13歲。朱雀院對這個女兒愛護有加，心裡老是擔憂：「只怕那三公主，年紀又小，又沒什麼人好依賴，這一向總是靠我一個人多方照料著。一旦我出家去，不知她日後會怎麼徬徨呢。」朱雀院如此擔心不是沒有原因，因為女三宮的母親藤壺女御雖本有機會晉升后位，但因娘家勢力單薄，最後銜怨以亡，因此女三宮沒有什麼母家的人可以依靠。天真無邪，美麗的女三宮是真正被養在深宮溫室，飽受呵護的公主，難怪老父親也要為她的未來憂心，若沒有有力的夫家為依靠，她可能會落得淒涼下場。
當時朱雀院考慮了幾個人選：
藤大納言──身份太低。
右衛門督（尚侍朧月夜外甥，太政大臣兒）──年紀太輕，地位略低。
兵部卿宮──人品不錯但失諸造做，稍欠穩重。
中納言（夕霧）──好不容易跟青梅竹馬結合，不好意思拆散人家。（因為女三宮地位較高，嫁過去肯定是正妻。）不過是最佳人選之一。
源氏──最佳人選就是年齡差比較多。
雖然朱雀院周圍的人都覺得夕霧真的成熟煥發，論外表與氣質，都是少見之人。不過年紀大的侍從們還是認為：「那一位人物（源氏），真可謂俊得教人炫目。」朱雀院對源氏這個弟弟也從來都是正面評價：「那一位真是美得出奇啊。近來又比從前更顯成熟，所謂光也者，大概便是指像他那樣愈形光芒萬丈而言的吧……」不過朱雀院對夕霧的評價也很好，「論政治方面的學識啦心得等等，這年輕人也未見得比他父親遜色，或者竟有較他父親更老成之處呢。」因此曾向夕霧探口風，夕霧雖曾經動念，但覺得娶了公主「會綁手綁腳受拘束，左右受夾攻，自討苦吃。」還好他也非生性風流之人，因此就只是放在心裡。
總之，人選越來越傾向源氏，但女三宮身邊有一位左中辨的分析我覺得很有道理：「六条院主人的愛似乎挺深，不容易改變，所以蒙他青睞的婦人，雖然無論感情深淺，一律都把她們接回府裡住著，可是他真正最尊重的還是只有一位（紫之上），在她之下，其餘的夫人多數都是寂寞度日的。」當然，紫之上唯一的遺憾就是出身，如果女三宮嫁給源氏，將會是身份最為匹配的。
源氏剛開始是回絕的，後來在與朱雀院見面後，先自陳自從父親駕崩之後，體會浮生無常，就有出家的意思，最終還是應承下來，順便背刺一下夕霧：「那中納言倒確是個老實人，要他照拂三公主，諒也不成問題吧。不過，終究還是嫌他太稚嫩了，有點兒令人放心不下。」就此確定了源氏將要迎娶三公主之事。記得在漫畫裡有畫出源氏的糾結與瘋魔，因此最終才會把這件事攬下來。
不過他還是顧及紫之上的心情，思及之前他和朝顏之事，就令她不樂，因為朝顏亦有公主之位，如果真的成為源氏的女人，將會危及紫之上正妻之位，還好最後不了了之。因此紫之上這次也不管謠傳，以為只是流言。源氏自認為對紫之上的愛情不變，但他還是擔心紫之上會猜疑他，只能後續淺淺道出朱雀院出家後要請女三宮到六条院來住之事。
紫之上一貫溫和體諒，以為「這件事正像是天下掉下來一般，他只是躲也躲不開，所以才接受的，因此自己也不要嘮叨些惹人嫌的話。」自始自終，紫之上都深信源氏乃不得已，內心百轉千迴為他著想，卻沒有想到這正是源氏自己攬下的。
如同河合隼雄在《源氏物語與日本人》裡提到的，貶謫須磨是源氏的「中年危機」，待他再回到京都，行事作風都已經不同；那麼〈若菜〉所寫的，是他晚年面對內心心魔的最終挑戰。這一帖裡他已經位居準太上天皇，他「所享的爵邑與遜位之帝王全然無別，而世人對他的敬仰亦無與倫比」，他雖刻意低調，但他內心是否始終有著一點缺憾，就是身有天皇血脈卻無法名正言順成為至高無上的帝王呢？他的人生已臻完美，唯一缺憾或許就是缺乏一個身分地位相當的正妻，雖有摯愛紫之上，但是終究有一點不完美。
源氏已為準太上天皇，但為迎娶女三宮，尊敬朱雀院，所以是以臣禮待女三宮（內親王降嫁）。這對夫婦的關係真的是滿奇妙的，就算只論人倫，源氏也是長輩，這一樁婚姻，真的是整個關係都亂了。而事已至此，紫之上自然不會不明白，因此在典禮中處處照料一切，表現落落大方，不過心裡不可能無動於衷，尤其是從小靈動聰慧的紫之上，怎麼可能心安！
「嘗目睹兮世事變，人心難料妾未知，竟以終身兮托眷眷。」
心裡再怎麼難受，表面也裝得平靜。她也深知源氏生性風流，原以為這麼多年來性子已安定，沒想到現在還是發生了這樣的事。侍女們議論紛紛，她不會不知道，但為了源氏，不讓他家宅不安，還是以希望能和睦相處之語告之眾人，希望能夠平息流言。怕人以為她是假裝的，就算是夜不眠也不敢輾轉反側，怕被人說話，為源氏忍耐至此的心意，讀者們應該都為之心疼吧！不過正如源氏自己所說，紫之上沒有脾氣，最是溫順，但若脾氣好得沒有止境，也靠不住，因此在源氏心中，紫之上就是個能掌握分際的女人。後來源氏私會尚侍朧月夜，雖說紫之上在源氏心終依然最重要，但又有多少女人能夠忍受丈夫三番兩次的風流呢。
而女三宮實在年紀太小，不解風情，雖然自在美麗，但才學方面、風流雅事卻完全不行。在世人心中或許女三宮真的是完美的婚配對象，但在源氏心中卻非如此。一樣年輕，對比女三宮，源氏心裡更覺當年的紫之上勝出萬分，如今的女三宮也只有天真爛漫，其他都比之不上，因此真的只能把她當成公主供起來。紫之上懂得情趣風雅，更與眾不同，因此源氏連夜跑回紫之上處，後來更只是以禮待之，未見十分寵愛。
夕霧原對女三宮有意，又難以忘懷紫之上，在他心中暗自評比了生命中的三個女人。
女三宮年輕，雍容端莊，但稍欠深度，侍女們也都只是年輕漂亮而已。但源氏對女三宮的言行會有所指點，所以近來好一些，不再熱衷幼稚的遊戲，而與四周的人們協調起來。
紫之上容色品性具佳，沒有瑕疵，氣質文靜，心地善良，善解人意，不卑不亢，端莊優雅。只是當日的一瞥就能夠讓夕霧難以忘懷，可說是世所罕見之人。
雲居雁則因為終成眷屬，情弛意鬆，倒有些讓夕霧也對其他女子興起愛慕之情了。
另一個對女三宮有意的是衛門督之君（柏木），就算她已婚，柏木仍不由得心懷一親芳澤的希望，同時為她所受待遇遜於紫之上而抱不平：「她若是嫁給我的話，才不會教她受這種苦呢。」
三月的某一天，近晚無風，天氣涼爽，六条院裡大家玩起了蹴鞠，大家也一時忘了形容，輕鬆了起來，連一向端正的夕霧亦如此。本就是易生春情的時節，女三宮那邊的侍女又沒個心眼，竟因為貓兒讓柏木看見了三公主：
「她穿的是面紅裡紫的衣裳吧，深深淺淺地重疊數層，甚是鮮豔，宛如彩色箋紙的底端一般。裡面穿的則像是花色裡子的白裳。烏髮如絲一般披靡，那豐富的髮梢修剪得整齊鮮明。人兒長得纖纖巧巧，所以裙裾長曳，那姿態、披著髮絲的側臉，都看來惹人憐愛。」
這「一眼萬年」讓夕霧發現了柏木的心意，勸他：「雖築巢兮深山木，容鳥自有賞芳心，豈嫌花色兮忍移目。」這裡的「容鳥」，原文為「はこ鳥」，也是本帖的別名。充滿稚氣的女三宮終於還是成為一個犧牲品，若此後能這樣生活下去，也算安穩，偏偏後事不如所想。
（感覺源氏、夕霧、柏木等人都有此一眼萬年的場景，說起來也算專情？XD）
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另一個要提的重點是這一帖為求與後面的對比，因此極盡筆墨描寫了源氏四十算賀（四十歲生日）的奢華隆重，例如佛會與宴會，六条院裡住滿了人，各種精緻用品、風雅的庭院，都顯現了紫之上的細膩與明石之君的風格，其他各院夫人也都盡心分擔，務求圓滿。中宮歸寧，天皇敕令中納言代辦壽宴，選在花散里的院落，花散里平常深居，沒想到還能參與這樣的宴會，幸而是夕霧主辦，宮中負責人員調度，雲居雁安排，所以一切順利。壽主源氏和太政大臣還連袂表演，自然讓人想起他們年輕時的風采。
東宮女御（明石姬君）回家待產，這部分寫得詳盡，可與《紫式部日記》參照，從孕期到生產後的儀式都寫得十分詳細。不過這一部分我認為主要在寫明石姬君與母親明石之君的和解，因為她從小就是被紫之上嬌養長大的，與親生母親、祖母相處甚少，此番回六条院待產，剛開始她實在覺得祖母尼君有些嘮叨煩人，直到知曉了自己從出生到進京的辛酸過往，方才知道自己原來生於鄉下，並非原本就出身高貴，只因紫之上的細心栽培，方有今日的榮華，因此對自己親生母親、祖母以及紫之上，都更加感恩。明石之君亦感念之，當紫之上抱著新生兒戀戀不捨，明石之君就乾脆請她照顧新生兒，更勸她為嬰兒沐浴。兩位夫人和樂融融。
明石之君的苦盡甘來，讓父母也得以放心，父親明石皈道從隱居地捎來告別的信，說明因為當初自己的夢，讓女兒受苦，可如今外孫女也得以為國母，他心願已了，可以真正隱遁了。雖然哀傷，但兩人決定一口氣也讓明時姬君瞭解祖父的苦心，因此將所有書信、願文等等都交給了她。
如此明石之君的部分，才算完善了。
圖片取自網路：
圖片1：18世紀源氏繪，不知名氏，描繪了蹴鞠的場景，右下角為女三宮。
Anonymous 18th century Japanese painting, Honolulu Museum of Art.JPG
圖片2：若菜，指的是春之七草：芹（せり）、薺（なずな）、御形（ごぎょう）、繁縷（はこべら）、仏の座（ほとけのざ）、菘（すずな）、蘿蔔（すずしろ）。可以做成粥品，就是七草粥。
發光小魚缸 